作者：高瑞鴻醫師
例行性的健康檢查中常常有包含「類風濕因子(RF)」，也不時有病患因為類風濕因子數值異常前來就診，而且擔心是不是罹患了類風濕性關節炎。
大多數的狀況是，這些病患檢查起來關節都沒有明顯問題。
究竟是怎麼回事呢?
類風濕因子是什麼?
類風濕因子，原文是rheumatoid factor，簡稱RF。也有人叫它「類風濕指數」、「類風濕抗體」。
RF在1937年由瑞典醫師Erik Waaler意外發現，在人體的作用是針對抗體(Fc portion)的抗體。後續有學者進一步指出類似異常時常出現在有關節炎的患者，並且在1957年成為類風濕性關節炎診斷的標準之一，延續至今。
在類風濕性關節炎的病患中，類風濕因子出現異常的比例大約是七成。
類風濕因子不只出現在類風濕性關節炎病患
其他類風濕以外的自體免疫疾病，包括乾燥症、紅斑性狼瘡等等，也很常見類風濕因子的異常。
在其他疾病當中，舉例來說，包括B型肝炎、C型肝炎、肝硬化、癌症、梅毒等等，也都很常見出現。
即使是健康的一般人也有5%的人會有類風濕因子異常；年紀如果是70歲以上，異常的的比例甚至高達的10到25%。另外，打疫苗過後也可能出現類風濕因子異常的情形。
所以，不是只靠抽血檢驗類風濕因子就可以診斷類風濕性關節炎，而應該是以關節是否發炎為主要，並參考檢驗的結果做整體的判斷。
類風濕因子數值高低重要嗎?
對於原本沒有類風濕的人來說，如果發現有相當高的類風濕因子，則以後發生會類風濕性關節炎的機率可能較高，出現相關症狀要提高警覺。
對於類風濕性關節炎的病患，類風濕因子的數值高低整體而言反映了疾病的嚴重度。
類風濕因子的數值越高，關節出現破壞的機率越高、對於藥物效果可能較差、關節外表現的機會也較高。
看到這裡也不用太緊張，這些資料都是以群體做統計的結果，對於個別病患的風險仍有考量各種其他因素來做評估。
結論
類風濕因子的名字當中雖然有類風濕三個字，但實際上不是類風濕性關節炎特有。
實務上要考量各種可能造成類風濕因子異常的原因，再針對原因建議進一步的處理方式。