X光檢查
X光是僵直性脊椎炎的必要檢查，會包含骨盆腔、腰椎、頸椎，還有其他懷疑有侵犯的部位。要特別看的是關節有沒有沾黏或骨頭增生的現象，是僵直性脊椎炎的特色。
然而，沾黏和骨頭增生在疾病早期並不明顯。發炎常常需要持續兩三年以上才較可能在X光上發現明顯異常變化。
治療過程中，通常每兩年可以考慮追蹤X光檢查，看看有沒有新的沾粘或是骨頭增生。脊椎變成像竹竿一樣黏成一節，是僵直性脊椎炎晚期的現象。
僵直性脊椎炎 vs 無放射影像確認之中軸性脊椎關節炎
雖然一般人對於僵直性脊椎炎較為耳熟能詳，但現在醫學上已經改成為「中軸性脊椎關節炎 (axial spondyloarthritis)」。
過去對於僵直性脊椎炎的診斷，需要病患已經有慢性發炎性下背痛或是活動已經受限，還要包括X光出現關節沾黏或破壞；也就是疾病已經累積破壞後才能確定診斷。
然而經驗與研究也發現，有一些患者症狀已經很明顯，X光病變的程度卻還沒嚴重到符合標準。當中有些病患在核磁共振(MRI)的檢查中就已經看的到發炎的現象。
這些症狀已經很典型或者核磁共振看到發炎的病患，醫學上叫做：「無放射影像確認之中軸性脊椎關節炎」，名字聽起來很拗口，但可以看成是僵直性脊椎炎的前期。希望將對於疾病的認識和對病人的照顧，擴展到疾病的更早期。
研究發現這些病人在10年內最多將近50%會進展成X光看到異常的僵直性脊椎炎 (1–12% in 2 years, 6–46% in 2–9 years, 26–59% in >10 years)。
「所以我到底是不是僵直性脊椎炎?」
看完前面關於症狀、檢驗和影像的介紹，您可能會發現：怎麼好像沒有東西是百分之百確定的?
是的，您的疑問沒錯。
當檢查的證據都很明顯了，常常疾病較為嚴重或者已經破壞一定程度。
相反地，疾病早期做的檢查則病變可能不明顯，這時醫師不一定能百分之百確定是僵直性脊椎炎的診斷。
不過，如果評估後覺得高度懷疑的病患，醫師還是會建議當作是僵直性脊椎炎來治療與追蹤。
進一步安排核磁共振可能會有幫助，但核磁共振結果的判讀同樣有一些不確定性，也需要參考病史來綜合判讀。
或者，定期追蹤評估症狀和X光的變化，也可以及早抓到惡化的跡象。
結論
僵直性脊椎炎的症狀表現和評估方式是多面向的。
除了當下全面的評估，後續的追蹤更能讓我們得知發炎的控制程度和脊椎關節沾黏病變的速度。
病患能夠得到妥善治療，進而避免不可回復的破壞，才是最重要的。
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