作者：高瑞鴻醫師
類風濕性關節炎的典型症狀是關節發炎疼痛。但實際上，常常有病患抱怨疼痛的部位不只在關節，其他連帶的肌肉筋骨也有疼痛或痠痛，也就是所謂「關節外疼痛」。
最近一個加拿大的研究團隊詳細探討了類風濕病患關節外疼痛的現象，發表在頂尖國際學術期刊。高醫師讀後整理重點，跟病友們分享。
這個研究是怎麼做的?
研究團隊分析了392位類風濕性關節炎的病患，其中70%是女性、年紀平均56歲，發病時間都在一年以內。
研究團隊記錄了病患關節以外疼痛的部位，並追蹤觀察一年的時間。
研究團隊使用的是身體疼痛圖來紀錄疼痛的部位，將疼痛部位分成不同區域，包括左上半身、左下、右上、右下、背後/頸部。
研究發現
1. 關節外疼痛很常見
有高達一半的病患不只是關節痛，其他地方也會痛。
其中大約有27%的病患是廣泛性的疼痛(疼痛部位橫跨左右和上下)，另外73%病患的疼痛則是區域性疼痛 (疼痛侷限在身體的上半、下半、左半或右半)。
2. 關節外的疼痛和發炎密切相關，治療後也會改善
關節外疼痛的部位，常常是在腫痛關節的附近，顯示兩者密切相關。
經過一年的治療，原本有區域性疼痛的病患當中有57%明顯改善，廣泛性疼痛的病患有73%有明顯改善。
3. 病患如果有關節外疼痛，病情較難控制
進一步分析類風濕治療一年後是否到妥善控制(所謂「疾病緩解」)，結果發現病患如果有關節外疼痛，類風濕性關節炎也較難達到理想的治療目標。
高醫師的評論
雖然類風濕性關節炎最主要是關節發炎與破壞，但剛發病時，疼痛的部位常常是一個區域或甚至全身，不一定只侷限在關節，因而可能反過來忽略類風濕性關節炎發病的症狀，延誤了關節炎的治療。
另一方面，關節外的疼痛也不一定是類風濕本身造成，也可能有其他原因。
所以，不明原因持續的疼痛，還是需要尋求醫師的評估，才有機會早期診斷跟對症下藥。